- El 1 de mayo se instituyó como "Día Internacional del Trabajo" en conmemoración de la sangrienta represión que sufrieran los obreros de la fábrica McCormick, durante varios días de abril y mayo de 1886, en la ciudad estadounidense de Chicago.
. En esas épocas, la jornada del trabajador podía extenderse hasta 18 horas. En Chicago, la “Noble Order of the Knights of Labor" (Noble Orden de los Caballeros del Trabajo) agrupaba a la mayor parte de los asalariados y llevaba adelante una sostenida campaña para lograr que la jornada laboral se limitara a 8 horas.
. Este reclamo chocó con una cerrada oposición empresarial, circunstancia que impulsó a los obreros de Chicago a declarar la huelga. La protesta contó con una adhesión en todo el país de más de 5.000 trabajadores, clamor que finalmente hizo ceder al sector patronal.
Reticencia
. Los dueños de McCormick no aceptaron el cambio y ello llevó a que sus empleados exteriorizaran airadamente su descontento, concentrándose en los alrededores de la fábrica.
. Para frenar la situación, la empresa recurrió a la policía. El día 1 de mayo la protesta fue acallada a balazos por las fuerzas represoras, que causaron numerosos muertos y heridos.
. Pese a la violencia desatada contra ellos, el 2 y el 3 de mayo los obreros se reunieron en el mismo lugar y en ambas oportunidades volvieron a ser atacados, por lo que nuevamente gran cantidad de manifestantes perdieron sus vidas o quedaron gravemente heridos.
. La historia relata que el 4 de mayo los trabajadores de la compañía volvieron a concentrarse y a sufrir la violencia de la caballería policial. Como aún así no cedían en el reclamo, los uniformados abrieron intenso fuego y abatieron a numerosos trabajadores.
. En medio del caos, estalló una bomba, supuestamente arrojada contra las fuerzas represoras. Este hecho, históricamente conocido como el "atentado de Haymarket", motivó el posterior enjuiciamiento de 6 obreros, los "Mártires de Chicago", cuya culpabilidad jamás fue probada. Sin embargo, 4 de ellos fueron condenados a muerte y los otros 2 a trabajos forzados de por vida.
Repercusión
. La repercusión mundial de estos hechos provocó una oleada de indignación que obró como factor aglutinante de fuerzas dispersas que combatían por los mismos ideales que aquellos trabajadores estadounidenses.
. Después de 33 años, en 1919, la primera conferencia de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que acababa de ser constituida, proponía la adopción universal de la jornada de 8 horas y la semana de 48 horas. Tras un largo debate, la moción fue finalmente aprobada.
. Tal fue el origen de la conmemoración del 1 de Mayo como "Día del Trabajo", que cada año debería dar a los trabajadores una oportunidad para afirmar sus derechos.
